Me formatin e zgjeruar në 48 skuadra dhe një raund shtesë eliminimi për t’u kaluar, është ende mbresëlënëse që ata dominuan ndërkohë që fituesit e pesëfishtë, Brazili, u eliminuan dhe bashkë-organizatorët e turneut Kanadaja, Meksika dhe SHBA-ja u larguan të gjithë në raundin e 16-sheve.

Historikisht, kombëtaret europiane nuk lënë shumë shenjë në Kupat e Botës që zhvillohen jashtë kontinentit të tyre. Që nga viti 1930, ata kanë triumfuar vetëm dy herë në turne të tillë – Spanja që fitoi në Afrikën e Jugut në vitin 2010 dhe Gjermania në Brazil katër vjet më vonë.

Por ka një shans të madh që një tjetër shtet t’i shtohet kësaj liste në vitin 2026, pasi gjashtë nga tetë skuadrat në çerekfinale vijnë nga Europa. Ato janë Belgjika, Anglia, Franca, Norvegjia, Spanja dhe Zvicra, ndërsa Argjentina dhe Maroku plotësojnë pjesën tjetër të listës.

Ky është numri më i madh i skuadrave europiane që arrijnë në tetë më të mirat në një Kupë Bote të zhvilluar jashtë Europës që nga viti 1994.

Sa të forta kanë qenë skuadrat europiane?

Përfaqësueset nga Europa kanë marrë vërtet hov me kalimin e ndeshjeve në këtë Kupë Bote, por pati disa dyshime në fillim për shkak të startit të tyre të ngadaltë, pasi shtatë nga 10 skuadrat e para europiane dështuan të fitonin ndeshjet e tyre të para në fazën e grupeve.

Nxehtësia në Amerikën e Veriut kishte qenë një pikë diskutimi përpara se të niste turneu, me një sërë skuadrash – përfshirë Anglinë – që u vendosën në zona të nxehta për t’u aklimatizuar përpara ndeshjeve të tyre hapëse.

Megjithatë, pak trajnerë fajësuan kushtet atmosferike për fillimin e tyre të ngadaltë. Pasi Belgjika nisi rrugëtimin me një barazim kundër Egjiptit, trajneri Rudi Garcia tha: “Nuk ka rëndësi nëse është 10 gradë apo 30 gradë, ne duhej të bënim më mirë,” ndërsa trajneri i Zvicrës, Murat Yakin, vuri në dukje shpërdorimin e rasteve nga skuadra e tij dhe jo kushtet e motit, pasi filluan me një barazim 1-1 kundër Katarit.

Por përfundimisht, skuadrat europiane gjetën ritmin e tyre dhe në fund të fazës së grupeve u regjistruan 17 fitore, 12 barazime dhe shtatë humbje për ekipet europiane përballë atyre jo-europiane. Në fazën me eliminim direkt, disa nga kombëtaret europiane kanë mbresëlënë edhe kur u përballën me vështirësi.

U përfol shumë për udhëtimin e vështirë të Anglisë në “Azteca” për t’u përballur me Meksikën në raundin e 16-sheve, ku u desh të përballeshin me lartësinë e madhe mbi nivelin e detit dhe një publik armiqësor, por ata i menaxhuan të dyja duke dhuruar një nga performancat e tyre luftarake më mbresëlënëse për të kaluar tutje.

“Kjo tregoi se kemi një skuadër të aftë për të fituar Kupën e Botës,” tha ish-sulmuesi i Anglisë, Wayne Rooney, për BBC Sport pas asaj fitoreje. “Besimi që kjo do t’u japë këtyre lojtarëve është gjigant.”

Ndërkohë, Franca u përball me “truket e pista” të Paraguait për të kaluar në tetë më të mirat, ndërsa Belgjika menaxhoi presionin e një publiku vendas plot shpresë për të mposhtur bashkë-organizatorët, SHBA-në, në ndeshjen e tyre të raundit të 16-sheve. Ata do të përballen më pas me kampionët e Europës, Spanjën, për një vend në gjysmëfinale.

“Ishin shenja inkurajuese nga Belgjika,” tha ish-mbrojtësi i Anglisë, Matt Upson, në BBC One. “Ata do të duhet të jenë në lartësinë e duhur kundër asaj që është një mesfushë brilante spanjolle.”

Por, a nuk pritej gjithmonë të kishte shumë skuadra europiane?

Po, Europa kishte gjithmonë gjasa të kishte një përfaqësim të fortë në këtë fazë të turneut, duke qenë se atyre u ndahen 16 vende për Kupën e Botës – më shumë se çdo kontinenti tjetër.

Megjithatë, me formatin e zgjeruar në 48 skuadra dhe një raund shtesë eliminimi për t’u kaluar, është ende mbresëlënëse që ata dominuan ndërkohë që fituesit e pesëfishtë, Brazili, u eliminuan dhe bashkë-organizatorët e turneut Kanadaja, Meksika dhe SHBA-ja u larguan të gjithë në raundin e 16-sheve.

Skuadrat europiane gjithashtu dominojnë renditjen botërore të FIFA-s, me pesë nga tetë të parat që vijnë nga Europa dhe katër prej këtyre skuadrave kanë arritur në tetë më të mirat. Portugalia, e renditur e shtata, u eliminua nga Spanja në një përballje tërësisht europiane në raundin e 16-sheve.

Franca e nisi këtë turne si favoritja kryesore për të fituar Kupën e Botës dhe deri më tani po i përmbush pritshmëritë, me sulmuesin Kylian Mbappe i cili është në garë për “Këpucën e Artë” me shtatë gola të shënuar.

Ata ishin gjithashtu favoritët e shumë ekspertëve të BBC-së për të ngritur trofeun përpara se të niste Kupa e Botës.

“Është e vështirë të mos mendosh për Francën me atë fuqi sulmuese që ka, veçanërisht kur mendon për kohën shtesë në mot të nxehtë kundër këmbëve të lodhura,” tha ish-mesfushori i Anglisë, Danny Murphy, në parashikimin e tij. “Lojtarë si Rayan Cherki, Ousmane Dembele dhe Desire Doue nuk mund të startojnë të gjithë, por ata mund të bëjnë diferencën nëse futen pas minutës së 70-të në një nxehtësi prej 30 gradësh.”

Ish-mbrojtësi i Francës, Gael Clichy, tha: “Franca, Spanja dhe Anglia janë të treja skuadrat që sipas meje do të bëjnë mirë. Spanja duket se fiton çdo gjë, në çdo grupmoshë, kështu që sigurisht që janë aty lart, por duke qenë francez, unë po votoj që Franca ta fitojë atë.”

Skuadrat surprizë që përmbysin parashikimet

Mbase do të ishte më shumë surprizë nëse Franca, Spanja apo Anglia nuk do ta arrinin këtë fazë të garës. Por kanë qenë dy skuadra europiane që kanë shkëlqyer përtej pritshmërive.

Norvegjia po përfiton maksimalisht nga rikthimi i saj në Kupën e Botës për herë të parë që nga viti 1998, e ndihmuar nga Erling Haaland që po shkëlqen në arenën ndërkombëtare.

Sulmuesi i Manchester City-t ka shënuar shtatë gola deri më tani në turne dhe do të kërkojë të rrisë këtë numër kundër Anglisë të shtunën. Zvicra, ndërkohë, gjithashtu ka shkëlqyer dhe ruajti qetësinë e saj pavarësisht se u përball me një atmosferë frikësuese në fitoren e tyre me penallti kundër Kolumbisë në ndeshjen e fundit të raundit të 16-sheve.

Fitorja e tyre do të thotë se skuadra e Murat Yakin ka arritur në tetë më të mirat e Kupës së Botës për herë të parë që nga viti 1954, por përpara i pret një detyrë e vështirë kundër kampionëve në fuqi të Argjentinës. “Ky është një moment historik,” tha Yakin. “Kemi arritur rezultatin më të mirë ndonjëherë për skuadrën zvicerane, por udhëtimi vazhdon.”

Udhëtimi vazhdon vërtet, teksa skuadrat europiane do të kërkojnë të mbajnë këtë ecuri të fortë dhe të nxjerrin atë fitues të rrallë të një Kupe Bote jashtë kontinentit të tyre.